দক্ষিণ কোরিয়ার উচ্চশিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী সংখ্যা গত বছর রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে। দেশটির শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রকাশিত তথ্যানুসারে, ২০২২ খ্রিষ্টাব্দের ১ এপ্রিল পর্যন্ত দেশটির বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজে ১ লাখ ৬৬ হাজার ৮৬৯ জন বিদেশী শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে, যা এক বছর আগের তুলনায় ১০ শতাংশ বেশি। তাছাড়া সংখ্যাটি প্রাক-মহামারী স্তরের মাত্রাও ছাড়িয়ে গেছে। খবর দ্য কোরিয়া হেরাল্ড।
আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী সংখ্যার মধ্যে ডিগ্রি ও নন-ডিগ্রি প্রোগ্রামে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীরা ভাষা শিক্ষণ, এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট প্রোগ্রাম ও ভিজিটিং ট্রেইনি-বিষয়ক প্রশিক্ষণার্থী। পরিসংখ্যান অনুসারে, ১৯৯৮ খ্রিষ্টাব্দের পর থেকে গত বছরের এপ্রিল পর্যন্ত দেশটির শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে রেকর্ডসংখ্যক বিদেশী শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে। ১৯৯৮ খ্রিষ্টাব্দে দেশটি সরকারের পক্ষ থেকে প্রথম এ-সংক্রান্ত তথ্য নথিভুক্ত করার উদ্যোগ নেয়া হয়।
২০১৫ খ্রিষ্টাব্দের পর থেকে দক্ষিণ কোরিয়ায় আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী সংখ্যা প্রতি বছর প্রায় ১০ শতাংশ হারে বাড়ছে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়। ২০১৬ খ্রিষ্টাব্দে সংখ্যাটি প্রথমবারের মতো এক লাখের ঘর অতিক্রম করে, যা ২০১৯ খ্রিষ্টাব্দে ১ লাখ ৬০ হাজারের বেশি সংখ্যায় বাড়তে থাকে। যদিও কভিড-১৯ মহামারীর প্রভাবে ২০২০ খ্রিষ্টাব্দে সংখ্যাটি ১ লাখ ৫৩ হাজার ৬৭৬ এবং ২০২১ খ্রিষ্টাব্দে ১ লাখ ৫২ হাজার ২৫৮-এ নেমে আসে।
শুধু ক্লাস কার্যক্রম সম্পূর্ণভাবে চালু হওয়ার কারণে নয়, বরং দেশটির জনসংখ্যা হ্রাসের কারণে কোরিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তির ক্ষেত্রে সক্রিয় হওয়ার ফলে সংখ্যা বৃদ্ধি ঘটছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
দক্ষিণ কোরিয়ায় নিম্নজন্মহার সমস্যার পাশাপাশি দ্রুত বয়স্ক জনগোষ্ঠীর সংখ্যাও বাড়ছে। এ অবস্থায় দেশটির শিক্ষা মন্ত্রণালয় আরো বেশি বিদেশী শিক্ষার্থীদের আকর্ষণের পরিকল্পনা নিয়ে অগ্রসর হচ্ছে। দেশটির শিক্ষামন্ত্রী লি জু-হো বলেছেন, ‘মন্ত্রণালয় মেধাবী আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী স্থানীয় অর্থনীতিতে সাহায্য করার জন্য স্কলারশিপ ও ভিসা-সংক্রান্ত সমস্যাগুলো উন্নত করার প্রচেষ্টা গ্রহণ করবে।’
