সপ্তদশ শতাব্দীর ইংরেজ কবি ও গদ্য লেখক জন মিলটন এর মৃত্যুবার্ষিকী আজ। তার প্রসিদ্ধ কাব্য প্যারাডাইস লস্ট এর কারণে তিনি সমধিক পরিচিত। কয়েক শতাব্দী শীর্ষ ইংরেজ কবির অবস্থানে থাকার পর বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি টি এস এলিয়ট ও এফ আর লেভিস এর জনপ্রিয়তার কাছে তার শীর্ষস্থান হুমকির মুখে ছিলো।
কিন্তু বিভিন্ন সামাজিক ও সাহিত্য জার্নালের কল্যাণে মিলটনের অবদান একুশ শতাব্দীতেও অটুঁট রয়েছে। বিশ্বসাহিত্যের শ্রেষ্ঠ কবিদের একজন তিনি। ইংরেজি সাহিত্যে শেক্সপিয়ারের পরেই জন মিলটন এর স্থান। তার কালজয়ী মহাকাব্য ‘প্যারাডাইস লস্ট’-এর জন্য তিনি অমর হয়ে আছেন।
জন মিল্টন ১৬০৮ খ্রিষ্টাব্দের ৯ ডিসেম্বর ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেন। তার পূর্বপুরুষরা ছিলেন রোমান ক্যাথলিক। পিতা জন মিলটন সিনিয়র কিন্তু প্রোটেস্ট্যান্ট ধর্মমত গ্রহণ করে পরিবার থেকে আলাদা হয়ে যান। স্কুলের ছাত্র থাকাকালে মিলটন নিয়মিত পড়াশোনার পাশাপাশি লাতিন, গ্রিক, হিব্রু ভাষা ও সাহিত্য অধ্যয়ন করেন। সে সঙ্গে কাব্যচর্চাও শুরু করেন। ১৬২৬ খ্রিষ্টাব্দে কলেজে পড়ার সময় তার প্রথম কবিতা প্রকাশিত হয়।
১৬৩৮ খ্রিষ্টাব্দে মিলটন ইউরোপ ভ্রমণে বের হন। তৎকালীন ইউরোপের শিল্প-সাহিত্যের কেন্দ্রবিন্দু ইতালিতে কয়েক মাস কাটিয়ে তিনি ১৬৩৯ খ্রিষ্টাব্দের জুলাইয়ে ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন এবং লন্ডনে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে থাকেন। ১৬৪৩ খ্রিষ্টাব্দে তিনি ম্যারি পাওয়েল নামে এক মহিলাকে বিয়ে করেন। কিন্তু তার এ বিয়ে সুখের হয়নি।
১৬৫৮ থেকে ১৬৬৪ খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে মিলটন তার মহাকাব্য প্যারাডাইজ লস্ট রচনা করেন। সেসময় তিনি অন্ধ এবং দরিদ্র ছিলেন। ১৬৭৪ খ্রিষ্টাব্দে কাব্যটির ২য় সংস্করণ প্রকাশিত হয়। মহাকাব্যটি তার নিজের জীবনের হতাশা এবং ব্যর্থতা তুলে ধরে, একই সঙ্গে মানুষের সুপ্ত ক্ষমতাকে নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করে।
১৬৬৭ খ্রিষ্টাব্দের ২৭ এপ্রিল স্যামুয়ের সিমন্স নামক একজন প্রকাশকের কাছে তিনি ৫ পাউন্ডে প্যারাডাইজ লস্টের গ্রন্থসত্ত্ব বিক্রয় করেন। চুক্তি ছিলো প্রতি ১৩০০ থেকে ১৫০০ কপি বিক্রয়ের জন্য লেখক ৫ পাউন্ড করে পাবেন। ১৬৬৭ খ্রিষ্টাব্দে প্রথম সংস্করণ ছাপা হয়, প্রতিটি ৩ শিলিং করে বিক্রয় হয় এবং ১৮ মাসে সবগুলো বিক্রয় হয়ে যায়।
১৬৬৮ খ্রিষ্টাব্দের প্যারাডাইজ লস্টের একটি সংস্করণ যা মিলটনের ব্যক্তিগত কপি ওয়েস্টার্ন অন্টেরিয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সংগ্রহশালায় সংরক্ষিত আছে। মিলটন ১৬৭৪ খ্রিষ্টাব্দের এই দিনে র লন্ডনে মারা যান।
